El calendario de 2024 suelta sus últimas hojas y, como es habitual, el diccionario de Oxford escogió la palabra del año. En este caso, el galardonado, más que una palabra, un concepto: “brain rot”. A nuestro idioma se traduce como “podredumbre o decadencia cerebral”. Si bien su uso actual hace referencia a la navegación sin rumbo en las redes sociales, su origen es muy anterior al contenido que circula en las plataformas online.

“Brain rot”, la Palabra del Año según el diccionario Oxford

Como es costumbre, el Oxford English Dictionary, que publica la editorial Oxford University Press, eligió la palabra o concepto más popular del año. “Brain rot” fue escogida en una votación en la que participaron más de 37.000 personas, incluidos especialistas en lenguaje.

¿Qué significa “brain rot”? Aquello de podredumbre cerebral hace referencia a la sensación que se experimenta después de pasar demasiado tiempo en las redes sociales, especialmente desde dispositivos móviles.

En su comunicado, los responsables de esta elección definieron del siguiente modo al concepto: “Es el supuesto deterioro del estado mental o intelectual de una persona, especialmente como resultado del sobreconsumo de material (particularmente de contenido en línea) considerado trivial o poco desafiante”.

En ese marco, afirmaron que el uso de “brain rot” creció un 230% este año, con especial popularidad en entornos como TikTok y en boca, particularmente, de las generaciones Z y Alpha. “Estas comunidades han amplificado la expresión a través de canales en las redes sociales, el mismo lugar que se dice provoca el ‘brain rot’”, señaló Casper Grathwohl, presidente de Oxford Languages. “Esto demuestra una cierta autoconciencia descarada en las generaciones más jóvenes sobre el impacto perjudicial de las redes sociales que han heredado”, agregó.

La Palabra del Año se emparenta al “doomscrolling”

Según lo indicado, el actual empleo de “brain rot” es similar a lo que algunos llaman “doomscrolling”, que describe el desplazamiento compulsivo y poco razonado, especialmente en los feeds de las redes sociales.

Según añadió Grathwohl, estos conceptos reflejan los “peligros percibidos en la vida virtual y cómo estamos utilizando nuestro tiempo libre”. Además, los responsables de esta elección observaron que, en muchos casos, el término se emplea de forma humorística o autocrítica.

“Brain rot” se usaba hace más de un siglo

De acuerdo a la mencionada editorial británica, las primeras apariciones del concepto se remontan a 1854, año en el que se publicó el ensayo Walden del autor estadounidense Henry David Thoreau, en el que narra su experiencia de pura soledad, durante más de dos años, en una cabaña que él mismo construyó junto a un lago.

Siguiendo a Wired, esa obra criticó la tendencia de la sociedad a devaluar las ideas complejas en favor de las más simples. “Mientras Inglaterra se afana por curar la podredumbre de las papas, ¿no sería igualmente necesario combatir la podredumbre cerebral, que se extiende de manera mucho más amplia y fatal?”, escribió el autor, entre cuyas obras también se destaca La desobediencia civil.

La tecnología y el mundo digital, figuritas repetidas en la Palabra del Año del diccionario Oxford

Esta no es la primera vez que el reconocido diccionario en idioma inglés elige una palabra o concepto vinculado al universo digital. En el 2013 fue “selifie”, en el 2015 la elegida fue “emoji” y dos años más tarde destacaron a “fake news”, referencia a las noticias falsas que se propagan especialmente en plataformas online.